診断
外鼠径ヘルニアは、足の付け根に膨らみができる病気で、鼠径ヘルニアの中で最も多いタイプです。鼠径管とよばれるトンネルから腸や内臓脂肪が出てきてしまう病気です。放置すると腸が締め付けられる嵌頓（かんとん）を起こし、緊急手術が必要となる場合もあります。男性に多く、乳幼児から高齢の方まで幅広い年齢層にみられることが特徴です。
この記事では、外鼠径ヘルニアの症状や原因といった基礎知識から診断方法や治療法、放置するリスクまで、気になるポイントをわかりやすく解説します。
外鼠径ヘルニアとは、鼠径管（そけいかん）という足の付け根にあるトンネルから、腸や内臓脂肪が出てきてしまう病気です。鼠径ヘルニアの中でも最も多く見られるタイプです。
鼠径管は、男性では精巣へ向かう血管や精管、女性では子宮を支える靱帯（じんたい）などが通る細い管です。この通り道は、胎児のときに男性では精巣が陰嚢（いんのう）へ下りる際、女性では子宮を支える靱帯が鼠径管を通る際に、お腹の膜も一緒に伸びてできます。この通り道は、男性では腹膜鞘状突起（ふくまくしょうじょうとっき）、女性ではヌック管（ぬっくかん）と呼ばれ、通常は出生前後に閉じます。
しかし、これらが閉じずに残ったり、腹圧などがきっかけで開いたりすると、そこから腸や内臓脂肪が飛び出して外鼠径ヘルニアを発症します。
外鼠径ヘルニアは、足の付け根のやや外側に柔らかい膨らみができるのが典型的な症状です。この膨らみは、立っているときや重いものを持った時、咳をしたときなどお腹に力が入ると目立ちやすくなり、横になると自然に引っ込むことが多いのが特徴です。わずかな違和感や痛みが起こることもありますが、寝ると違和感や痛みがなくなることが多いとされています。
外鼠径ヘルニアは、鼠径ヘルニアの中では、乳幼児や若年層にもみられるタイプです。
乳幼児に多い理由は、先ほど説明した腹膜鞘状突起やヌック管が出生前後に閉じずに残っている「先天的な理由」にあります。生まれつき開いたままになっているため、外鼠径ヘルニアを発症しやすいのです。
男児では、腹膜鞘状突起が閉じずに残ると、その部分に腸や内臓脂肪が入り込み、外鼠径ヘルニアを発症します。女児でも、ヌック管が閉じずに残ることで外鼠径ヘルニアが起こることがあります。しかし、男児に比べると発症する頻度は少ないとされています。
一方、若年層や中高年層になってからだと、スポーツや力仕事などでお腹に強い力が繰り返し加わることが発症のきっかけになります。鼠径部の脆弱（ぜいじゃく）な部分に、「後天的な腹圧の負荷」がかかることが発症につながるのです。
鼠径ヘルニアは中高年に多い病気と思われがちですが、外鼠径ヘルニアは、中高年層だけでなく乳幼児や若年層にもみられることがあります。
鼠径ヘルニアには、外鼠径ヘルニア、内鼠径ヘルニア、大腿ヘルニアの3種類があります。それぞれ発症する場所や原因、発症しやすい年齢や性別が異なり、治療方針を決める上でも正確な診断が重要です。
外鼠径ヘルニアは、鼠径管という通り道から腸などが出る、最も頻度の高いタイプです。幅広い年齢層で発症します。一方、内鼠径ヘルニアは加齢などにより腹壁が弱くなることで発症し、中高年の男性に多くみられます。また、大腿ヘルニアは中高年の女性に多く、嵌頓を起こしやすいことが特徴です。
それぞれの違いについては、発症部位・主な原因・好発年齢・性別・嵌頓リスクの5つのポイントで比較すると理解しやすくなります。
| 外鼠径ヘルニア | 内鼠径ヘルニア | 大腿ヘルニア | |
| 発症部位 | 鼠径管（足の付け根のやや外側） | 鼠径管の内側（腹壁の弱くなった部分） | 大腿輪（足の付け根のさらに下の部分） |
| 主な原因 | 生まれつきや腹圧 | 加齢による腹壁の弱まり・腹圧 | 加齢や出産などによる大腿輪の弱まり |
| 好発年齢 | 乳幼児～中高年 | 中高年 | 中高年 |
| 性別 | 男性に多い | 男性に多い | 女性に多い |
| 嵌頓リスク | やや高い | やや低い | 高い |
外鼠径ヘルニアは、生まれつき鼠径管が完全に閉じていないことも一因とされています。また、お腹に力がかかる状態が続くことで発症しやすくなると考えられています。複数の原因が絡み合って起こる場合もあります。
重い荷物を持つ仕事をしている方、慢性的に咳をしている方、便秘で強くいきむことが多い方は、お腹に強い力が繰り返しかかるため、外鼠経ヘルニアが起こりやすくなります。肥満や妊娠も発症リスクを高める要因とされています。
外鼠径ヘルニアは、自然に治ることはなく、放置すると悪化するおそれもあるため、早期に正確な診断を受けることが重要です。診断は、問診や視診・触診を基本とし、必要に応じて超音波検査やCT検査などの画像検査を組み合わせておこないます。
●視診・触診
医師が、足の付け根の膨らみを目で確認し、実際に手で触れて大きさや硬さ、押すと引っ込むかを調べます。立った状態や、咳をしたりお腹に力を入れたりしたときに膨らみが出るかをあわせて確認します。多くの場合、この診察だけで診断がつきます。
●超音波検査
視診・触診だけでは膨らみがはっきりしない場合や、症状はあるものの診察でわかりにくい場合、超音波検査をおこないます。放射線を使わず体への負担が少ない上、外来で手軽に受けられる検査であり、ヘルニアの位置や大きさを把握するのに役立ちます。
●CT検査
超音波検査だけでは判別が難しい場合や、より詳細な画像で診断を確定させたい場合におこなわれます。X線を使って体を輪切りにした画像を撮影する検査で、超音波検査よりも情報量が多く、ガスや骨の下にある部分も確認できます。うつ伏せの姿勢で撮影することで、小さなヘルニアや診察だけでは発見しにくいヘルニアも見つけやすくなります。
外鼠径ヘルニアと内鼠径ヘルニアは症状が似ており、見た目だけでは判別が難しいことがあります。発症部位や大きさによって治療方針が異なり、手術方法を適切に計画し適した方法で修復するためにも、正確な診断が必要です。
外鼠径ヘルニアは自然に治ることはなく、根本的に治療するには手術が必要です。
現在の標準的な治療法は、飛び出した腸や内臓脂肪を元の位置に戻し、ヘルニアの出口となっている部分を医療用メッシュで補強する方法です。現在は腹腔鏡を使ってお腹の内側から修復する腹腔鏡手術が多く行われています。全身麻酔が必要ですが、傷が小さいため術後の痛みが少なく、日常生活への早期復帰が期待できるという特徴があります。一方で、鼠径部を切開して修復する鼠径部切開法は、前立腺手術後などの方に行われます。
患者さんの年齢や全身状態、ヘルニアの状態などを考慮して適した術式が選択されます。
外鼠径ヘルニアは、はじめのうちは膨らみが出たり引っ込んだりするだけで、痛みもほとんどありません。しかし、自然に治ることはないため、放置すると徐々に膨らみが大きくなり、男性では陰嚢に達してしまうこともあります。
さらに注意が必要なのが、嵌頓です。嵌頓すると腸が締め付けられて血流が悪くなり壊死（えし）してしまうことがあり、緊急手術が必要になる場合もあります。
膨らみが硬くなった、押しても戻らない、強い痛みや嘔吐などの症状がみられた場合は嵌頓の可能性があるため、すみやかに救急受診しましょう。
ここでは、外鼠径ヘルニアに関してよくある質問に回答します。
いいえ、外鼠径ヘルニアが自然に治ることはありません。一時的に膨らみが引っ込むことはありますが、再びお腹に力を入れるとまた膨らみが現れ、放置すると徐々に大きくなります。放置すると嵌頓を起こし、緊急手術が必要になる場合もあります。根本的に治すには手術が必要です。
外鼠径ヘルニアは乳幼児や若い方も含めた幅広い年齢層に見られ、内鼠径ヘルニアは中高年に多い傾向があります。しかし外鼠径ヘルニアと内鼠径ヘルニアはどちらも足の付け根に膨らみができるため、ご自身で見分けることは難しい病気です。診断には、医師の診察に加え、必要に応じて超音波検査やCT検査をおこないます。足の付け根に膨らみや違和感がある場合は、自己判断せず医療機関を受診しましょう。
1歳未満の場合は自然に治る可能性も報告されていますが、嵌頓のリスクもあるため、基本的には手術がすすめられます。膨らみが戻る状態であれば、予定手術で治療はおこなわれます。一方で、膨らみが戻らない、痛みが強い、機嫌が悪い、嘔吐しているなどの症状がある場合は、嵌頓が疑われるため緊急手術が必要な場合があります。すみやかに外科や小児外科を受診してください。
外鼠径ヘルニアは、熟練した医師が手術をおこなっても再発を完全に防げるわけではありません。ただし、現在はメッシュで補強する手術が標準となっており、再発率は以前より低くなっています。なお、ヘルニアの状態や手術の方法などによって異なりますが、参考までに、外鼠径ヘルニアを含めた鼠径ヘルニアの再発率は1-2％と推定されています。
また、術後2週間程度は重いものを持ったり、激しい運動をしたりなどといった腹圧がかかる状態が続くと、まれに再発することがあります。術後の生活にも注意しましょう。
外鼠径ヘルニアは、鼠径管が閉じないといった先天的な原因や、お腹に力がかかる状態が続くといった後天的な原因で発症します。男性に多く、乳幼児から若い方、中高年の方まで幅広い年齢層に発症する可能性がある病気です。自然に治ることはなく、放置するとだんだん大きくなり、嵌頓した場合は緊急手術が必要になることがあります。
西宮敬愛会病院COKU鼠径ヘルニアセンターでは、熟練した外科医が患者さまの症状を丁寧に診察し、患者さまの状態やご希望にあわせた、最も適した術式をご提案しています。足の付け根に膨らみがある、立つと膨らみが出てくるといった気になる症状があれば、どうぞお気軽にご相談ください。
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